进化，以及由此延伸的人类起源，至今仍给科学界留下许多未解之谜。柏林洪堡大学“比较动物学”教研室主任约翰·尼亚卡图拉教授及其由年轻科学家组成的研究团队，正专注于脊椎动物的功能形态学研究，并试图追溯早期灵长类的进化历程。“理解它们进化的关键似乎在于脚，”约翰·尼亚卡图拉解释道。 “大脚趾能够与其他脚趾相对并可对握，从而实现抓握功能，这很可能是灵长类动物最重大的进化创新。早期灵长类动物最初可能与擅长攀爬的啮齿类动物更为相似，而非现代狒狒或大猩猩。正是凭借大脚趾的抓握能力，它们才能在树冠层攀爬细枝，以获取果实、花朵或猎物。这是我们希望深入理解的关键特征。”

在此，高分辨率计算机断层扫描技术开辟了全新的研究可能性。约7微米的分辨率使得对单个肌束的分析成为可能，特别是通过将现存的小型猴类相互比较，并与其他攀爬类哺乳动物（如松鼠、有袋飞鼠或狐猴）进行对比，科学家们很可能找到许多答案。 约翰·尼亚卡图拉（John Nyakatura）的团队将利用CT数据进行测量，以便进行准确的比较，甚至确定抓握过程中潜在的发力情况。“我们还希望更详细地了解抓握能力如何反映在骨骼特征上，从而获得更精确的基础来重新评估化石。”

该项目得以开展，得益于与众多机构的密切合作。研究人员不仅能获得动物园中近期死亡动物的标本，还能获得来自柏林自然历史博物馆（MfN）等机构的百年历史标本。

以下是一只糖袋鼠脚部的CT图像，这些图像由YXLON FF20 CT系统通过螺旋CT扫描生成，分辨率为7微米，随后使用YXLON FF CT软件进行重建和可视化。（右侧糖袋鼠照片：来源维基百科）