なぜ使いやすさが真の性能の尺度となりつつあるのか

深刻化する人手不足とNDTへの高まるプレッシャー - 自動化とトレーニングを並行して進化させるべき理由

熟練したNDT専門家の不足は、NSIのようなテクノロジープロバイダーにどのようなプレッシャーを与えていますか？

「常に最新のテクノロジーを維持しながら、ますます逼迫している作業現場をサポートしなければならないというプレッシャーが常に存在します。効率を高め、人材をより有効に活用するために、お客様はより高度な自動化と使いやすい機器を求めています。多くの場合、目標は作業者を反復作業から解放し、より複雑な意思決定を行う役割にシフトさせると同時に、機器側が定型業務をより多く処理できるようにすることです。

同時に、航空宇宙などの産業は複雑さを増していますが、利用可能な熟練した人材が圧倒的に不足しています。そのため、トレーニングの重要性は変わりません。私たちの側からのプレッシャーは、自動化された直感的な機器を提供すると同時に、お客様が適切なレベルの人材ミックスを維持できるようトレーニング面でもサポートすることです。」 

お客様はこれらの認証要件を認識していますか？

「はい、お客様はおおむね認証レベルについて認識していますが、適切なスキルセットを発見し育成することは依然として大きな課題です。多くのお客様が社内でその人材を育成しようと試みていますが、それは容易ではありません。NSIのトレーニングは、現在および将来の要件を満たすために必要なスキルを技術者が確実に習得できるように、業界標準に合わせた構造化されたNDTトレーニングプログラムを提供することで、このギャップを埋めるお手伝いをします。」

NDT分野に参入する新規人材が少ないのはなぜですか？

「NDTは非常に小規模で、一般的には目立ちにくいコミュニティです。マーケティングが行われることも少なく、ほとんどの人は口コミを通じて初めてその存在を知ります。米国では、若い世代は医療、建設業、軍隊などのキャリアに早くから触れる機会がありますが、NDTが選択肢として提示されることはめったにありません。NDTはほとんどすべての製造業に組み込まれているにもかかわらず、個々の企業内におけるNDT専門家の数は少ないため、業界自体はほとんど見えない存在のままとなっています。」

日常の運用におけるシステムの不具合 － 購入時の決定やトレーニングが不十分な場合

実践において、システムはどのような点でユーザーの期待を裏切ることが最も多いのでしょうか。

「多くのケースにおいて、問題は最初の購入決定から始まります。お客様が、用途に対して適切な能力を持つ正しいシステムを常に購入するとは限りません。品質や技術的要件よりも、主に価格に動機づけられて決定が下されることがよくあります。
すでに装置を購入した後に、それが自社のニーズを全く満たしていないことに気づくお客様も見てきました。その時点では、決定を見直し、プロセスをやり直さざるを得なくなり、時間とコストが無駄になります。」

お客様が適切な装置を選択した場合でも、次の課題はトレーニングと、その機能を十分に使いこなす方法の理解です。多くの企業がトレーニングへの投資を十分に行っていません。人材の育成と装置の最適化は表裏一体であるという認識が常に持たれているわけではありません。その投資がなければ、優れた能力を持つシステムであっても、本来のポテンシャルを発揮できません。

North Star Imagingは、高度な産業用X線およびCT検査システムに加え、包括的なトレーニング、予防保全、オンサイトサポートを提供することで、お客様が投資の価値を最大限に引き出せるよう、こうした一般的な落とし穴を軽減します。」

人に寄り添うシステムの設計 － オペレータではなくテクノロジーが複雑性を吸収する

人に逆らうのではなく、人に寄り添うシステムをどのように設計していますか。

「人に真に寄り添うシステムを設計する場合、まずは製造環境における用途とワークフローを理解することから始めなければなりません。化学処理から溶接、検査に至るまで、さまざまなプロセスで20年以上にわたり製造に携わってきた中で、システムがいかに簡単に過度に複雑化してしまうかを見てきました。私たちは時間の経過とともにステップや例外を追加しがちであり、それが複雑性を生み出すのです。」

日々の運用に現実的な影響を与える小さな設計上の選択

小さな設計変更が、日々の使用において本当に違いを生み出すことができるのでしょうか。

「はい、間違いありません。良い例として、以前のシステム設計が挙げられます。そこでは、X線管の配置や、オペレータがシステムにアクセスする方法が不必要な困難を生み出していました。大量生産の環境では、オペレータは常に部品のロードとアンロードを行ったり、慎重な位置合わせが必要な単発サンプルのセットアップに時間を費やしたりしています。」

私たちは、セットアップ時にオペレータがサンプルをよりよく視認できるように、ドアと観察窓を再設計しました。そのシンプルな変更が大きな違いを生みました。オペレータは部品の位置決めとセンタリングをより迅速に行うことができ、視界を確保しながら回転や操作を行い、部品をX線管にぶつけるようなミスを回避できるようになりました。スピードと確実性の両方が向上しました。優れた視認性という基本的なことでさえ、使いやすさと全体的な効率性に意味のある影響を与えました。」

使いやすさが意味する次の展開 － スタンドアロンの検査から統合された生産へ

システムがよりインテリジェントで自動化されるにつれて、使いやすさは何を意味するようになるのでしょうか。
「テクノロジーが進化し続けるにつれて、検査システムは日常的な生産により深く統合されていくでしょう。今日でも、多くのX線システムは依然として隅に置かれ、スタンドアロンの装置として使用されています。将来的には、航空宇宙、医療、防衛などの産業全体で品質要件が上昇し続けるにつれて、こうしたシステムの多くが連携し、継続的な製造プロセスの一部となっていきます。

軽量素材、アディティブマニュファクチャリング、そしてより複雑な設計により、品質と安全性の結びつきはさらに強まるばかりです。それが、自動検査のさらなる活用と、信頼性および一貫性に対するより高い期待を推進するでしょう。」

NSIとCometがこの次の段階をどのように形作っていくとお考えですか。

「次の段階は、よりスマートなシステムとデータのより良い活用に焦点を当てます。装置の分析がより大きな役割を果たし、お客様がシステムの健全性を監視し、予防保全を計画し、予期せぬダウンタイムを削減できるようになります。ここで BLOX のようなソリューションが重要となり、お客様にシステムパフォーマンスの可視化を提供し、問題が発生する前に行動を起こす支援をします。

自動化が進むにつれて、オペレータの役割もシフトし続けます。オペレータは部品の扱いに費やす時間が減り、システムの監督、データのレビュー、情報に基づいた意思決定に多くの時間を費やすようになります。問題に事後対応するのではなく、ダッシュボードやリアルタイムの洞察に支えられて、プロアクティブに作業を行うようになります。自動化、データ、そして人間の意思決定のその組み合わせこそが、今後数年間における『使いやすさ』の本当の意味を定義することになるでしょう。」

使いやすさはもはや利便性の問題ではありません。それは、日々の運用における稼働時間、信頼性、および一貫性に関するものです。検査の自動化とコネクティビティが進むにつれて、成功するシステムとは、実際の人の作業方法に合わせて設計されたシステムとなるでしょう。そこにこそ、長期的なパフォーマンスの成否がかかっています。