Pionierarbeit bei Zweikomponenten-Flüssigantrieben und gelenkter Rückkehr. Eine Premiere in der Schweizer Studierenden-Raketentechnik.

HERMES ist eine von ARIS (Academic Space Initiative Switzerland) entwickelte Studierendenrakete an der ETH Zürich, einer der weltweit führenden Universitäten, die für ihre Exzellenz in den Bereichen Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurwissenschaften und Mathematik (MINT) bekannt ist. Sie wurde für die European Rocketry Challenge (EuRoC) entwickelt – Europas erstem und einzigem Raketenstartwettbewerb für Universitätsteams, der von der portugiesischen Raumfahrtagentur in der Region Alentejo ausgerichtet wird.

Mit mehr als 55 beteiligten Studierenden hat HERMES das Ziel, die erste Schweizer Rakete mit Flüssigantrieb zu werden, die eine Höhe von 8000 m erreicht – angetrieben von kryogenem Treibstoff und gesteuert bei der Landung über ein Bergungssystem mit zwei Fallschirmen. Vom Antrieb bis zur Elektronik wird alles von Grund auf entwickelt, gebaut und getestet. Dies ist ein eindrucksvoller Beweis für die Neugier, die Teamarbeit und den Pioniergeist, der die nächste Generation von Ingenieurinnen und Ingenieuren antreibt.

Wo steht das HERMES-Projekt zum aktuellen Zeitpunkt?

Thomas: Wir haben das komplette Design der Rakete abgeschlossen und befinden uns nun in der Fertigungs- und Systemintegrationsphase. Sobald alle Komponenten geliefert sind, beginnen wir mit der Montage und dem Test der einzelnen Subsysteme.

Pablo: Genau hier wird es spannend – Entwürfe auf dem Papier werden nun zu realer Hardware. Einige Subsysteme haben bereits frühe Tests durchlaufen, und das Triebwerk absolviert seine ersten Testkampagnen. Dies ist ein entscheidender Punkt im Projekt, an dem wir die Ergebnisse monatelanger Konstruktionsarbeit physisch Gestalt annehmen sehen.

Was ist die grösste technische Herausforderung, an der Ihr Team arbeitet?

Thomas: Viele unserer Systeme sind für sich genommen komplex – das Flüssigkeitstriebwerk, die gelenkte Bergung, die Elektronik –, aber die eigentliche Herausforderung besteht darin, alles zu einer funktionierenden Rakete zusammenzuführen. Bei so vielen Subsystemen zählt jedes Gramm und jede Schnittstelle. Und da alles kompakt sein und schnell montiert werden muss, wird die Integration zu einer grossen technischen Hürde.

Pablo: Ganz genau – und sobald diese Systeme integriert sind, müssen wir verifizieren, dass jedes einzelne Teil genau wie vorgesehen funktioniert. Das bedeutet strenge Dokumentation, detaillierte Testkampagnen und eine schrittweise Integration. Von einzelnen Ventiltests bis hin zu vollständigen Subsystem-Proben stellen wir sicher, dass wir bei Erreichen der Startrampe wissen, dass das Fahrzeug systematisch auf seine Flugtauglichkeit geprüft wurde. Das ist ein enormer Aufwand, in den jedes Teammitglied eingebunden ist.

Wie treibt Neugier die Innovation in Ihrer Arbeit an?

Thomas: Alle über 55 Mitglieder, die zu uns stossen, bringen ihre eigenen Motivatoren mit, aber ohne Neugier würde nichts davon passieren. Oft ist es das erste Mal, dass jemand von uns an einer Rakete arbeitet, und es ist dieser ständige Antrieb zu lernen und sich zu verbessern, der das Projekt vorantreibt.

Pablo: Neugier war überhaupt erst der Auslöser für dieses Projekt. Der Wechsel zu einem Zweikomponenten-Flüssigtriebwerk war nicht nur ein technisches Upgrade, sondern ein Sprung in unbekanntes Terrain. Jede Herausforderung, vor der wir stehen – vom sicheren Umgang mit kryogenen Flüssigkeiten bis zur Treibstoffzufuhr mit exaktem Druck –, beginnt mit einem „Was wäre, wenn?“ und entwickelt sich in Whiteboard-Sessions, Iterationen und Durchbrüchen. Diese Entdeckermentalität ist in allem verankert, was wir tun.

Welche Rolle spielt die Teamarbeit bei der Verwirklichung von HERMES?

Thomas: Ohne starken Zusammenhalt wäre das unmöglich. HERMES umfasst nahezu jeden Ingenieurbereich, und niemand von uns könnte das im Alleingang bewältigen. Gerade weil wir alle als Studierende ehrenamtlich mitwirken, braucht es gegenseitiges Verständnis und Unterstützung, um voranzukommen.

Pablo: Absolut. HERMES existiert, weil über 55 Studierende zusammengekommen sind, um etwas auf die Beine zu stellen, das jeden von uns einzeln bei Weitem übertreffen würde. Von Leiterplatten über das Bergungssystem bis hin zur mobilen Betankungsanlage – jeder Teil dieser Rakete hängt von Teamarbeit ab. Diese gemeinsame Verantwortung macht das Projekt erst möglich.

Was sind die nächsten großen Meilensteine auf dem Weg zur EuRoC 2025?

Thomas: Einer der wichtigsten Schritte wird unser erster kompletter Trockentest sein, bei dem wir die gesamte Rakete zusammenbauen und prüfen, ob alle Systeme und Schnittstellen wie vorgesehen zusammenarbeiten. Danach folgt der Vertical Integrated Firing, bei dem wir das Triebwerk zünden, während die Rakete komplett montiert und auf dem Prüfstand gesichert ist – unser finaler Großversuch vor dem Start.

Pablo: Parallel dazu durchlaufen wir eine Reihe kritischer Phasen. Auf der Antriebsseite schließen wir die Fertigung des Treibstoffversorgungssystems ab und bereiten Kryogen- und Strömungstests vor. Für die gesteuerte Bergung führen wir Fracht- und Abwurfstests durch, um unsere Regelalgorithmen anzupassen und den Trennmechanismus zu validieren. Alles gipfelt im September in unserem Flight Readiness Review, gefolgt vom HERMES Reveal Event, bei dem wir die Rakete unseren Sponsoren, Freunden und Familien präsentieren – und dann geht es an die Vorbereitungen für Portugal.