Erstmals mit Zweiflüssigkeitsantrieb und geführter Bergung. Eine Premiere in der Schweizer studentischen Raketentechnik.

HERMES ist eine von Studierenden gebaute Rakete, die von ARIS, der Akademischen Raumfahrtinitiative Schweiz an der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich (ETH), einer der weltweit führenden Universitäten, die für ihre Exzellenz in den Bereichen Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik (MINT) bekannt ist, entwickelt wurde. Sie wurde für die European Rocketry Challenge (EuRoC) entwickelt - Europas erster und einziger Wettbewerb für Raketenstarts für Hochschulteams, der von der portugiesischen Raumfahrtbehörde organisiert und in der Region Alentejo ausgerichtet wird.

Die über 55 Studierenden arbeiten an dem Projekt HERMES, das als erste Schweizer Rakete mit Zweiflüssigkeitsantrieb eine Höhe von 8000 m erreichen soll - angetrieben durch kryogenen Treibstoff und mit Hilfe eines doppelten Fallschirmsystems zur Landung gelenkt. Alles, vom Antrieb bis zur Elektronik, wurde von Grund auf neu entwickelt, gebaut und getestet. Das Projekt ist ein wahres Paradebeispiel für Neugierde, Teamarbeit und den Pioniergeist, der die nächste Generation von Ingenieuren antreibt.

Wo steht das HERMES-Projekt im Moment?

Thomas: Wir haben die Konstruktion der Rakete vollständig abgeschlossen und gehen nun zur Fertigung und Systemintegration über. Sobald alle Komponenten geliefert sind, beginnen wir mit dem Zusammenbau und den Tests der einzelnen Teilsysteme.

Pablo: Das ist der Punkt, an dem es spannend wird - die Entwürfe auf dem Papier werden jetzt zu echter Hardware. Einige Teilsysteme haben bereits mit ersten Tests begonnen, und der Motor durchläuft seine ersten Testläufe. Dies ist ein entscheidender Punkt im Projekt, an dem wir die Ergebnisse der monatelangen Konstruktionsarbeit in der Praxis sehen können.

Was ist die grösste technische Herausforderung, an der euer Team arbeitet?

Thomas: Viele unserer Systeme sind schon an sich sehr ausgeklügelt - das Zweistofftriebwerk, die geführte Bergung, die Elektronik - aber die eigentliche Herausforderung besteht darin, alles zu einer funktionierenden Rakete zusammenzufügen. Bei so vielen Subsystemen kommt es auf jedes Gramm und jede Schnittstelle an. Und da alles kompakt sein und schnell zusammengebaut werden muss, wird die Integration zu einer grossen technischen Hürde.

Pablo: Genau - und sobald diese Systeme integriert sind, müssen wir sicherstellen, dass sich jedes einzelne Teil genau wie vorgesehen verhält. Das bedeutet eine strenge Dokumentation, detaillierte Testreihen und eine schrittweise Integration. Von einzelnen Ventiltests bis hin zu kompletten Subsystemproben stellen wir sicher, dass das gesamte Raumfahrzeug systematisch für den Flug verifiziert wurde, wenn wir auf der Startrampe ankommen. Das ist ein riesiger Aufwand, an dem jedes Teammitglied beteiligt ist.

Wie treibt Neugierde die Innovation in eurer Arbeit voran?

Thomas: Alle 55+ Mitglieder, die bei uns mitmachen, bringen ihre eigenen Motivationen mit, aber ohne Neugier würde nichts von alledem geschehen. Oft ist es das erste Mal, dass jemand von uns an einer Rakete arbeitet, und es ist dieser ständige Drang zu lernen und sich zu verbessern, der das Projekt vorantreibt.

Pablo: Die Neugierde hat dieses Projekt überhaupt erst ins Rollen gebracht. Die Umstellung auf einen Zweiflüssigkeitsantrieb war nicht nur ein technisches Upgrade - es war ein Sprung in unbekanntes Terrain. Jede Herausforderung, mit der wir konfrontiert werden - vom sicheren Umgang mit kryogenen Flüssigkeiten bis hin zur Zufuhr von Treibstoff mit dem richtigen Druck - beginnt mit einer „Was wäre wenn“-Frage und entwickelt sich durch Whiteboard-Sitzungen, Iterationen und Durchbrüche weiter. Diese forschende Denkweise ist in allem, was wir tun, verankert.

Welche Rolle spielt die Teamarbeit bei der Realisierung von HERMES?

Thomas: Ohne starke Teamarbeit wäre dies unmöglich. An HERMES sind fast alle technischen Bereiche beteiligt, und niemand von uns könnte es allein schaffen. Vor allem, weil wir alle Studierende sind, die ihre Zeit freiwillig zur Verfügung stellen, braucht es gegenseitiges Verständnis und Unterstützung, um die Dinge voranzutreiben.

Pablo: Auf jeden Fall. HERMES gibt es, weil sich über 55 Studierende zusammengetan haben, um etwas zu bauen, das weit über das hinausgeht, was jeder von uns allein tun könnte. Von den Leiterplatten über das Bergungssystem bis hin zur Fernbetankungsstation - jeder Teil dieser Rakete hängt von der Zusammenarbeit ab. Diese gemeinsame Verantwortung ist es, die das Projekt zum Erfolg führt.

Was sind die nächsten wichtigen Meilensteine auf dem Weg zur EuRoC 2025?

Thomas: Einer der wichtigsten Schritte wird unser erster vollständiger Trockenlauf sein, bei dem wir die gesamte Rakete zusammenbauen und prüfen, ob alle Systeme und Schnittstellen wie vorgesehen zusammenarbeiten. Danach folgt das Vertical Integrated Firing, bei dem wir das Triebwerk zünden, während die Rakete vollständig zusammengebaut und am Boden befestigt ist - unser letzter vollständiger Test vor dem Start.

Pablo: Parallel dazu durchlaufen wir eine Reihe von kritischen Aktionen. Auf der Antriebsseite schliessen wir die Herstellung des Treibstoffversorgungssystems ab und bereiten uns auf Kryogen- und Strömungstests vor. Für die geführte Bergung werden wir Fracht- und Abwurftests durchführen, um unsere Steuerungsalgorithmen abzustimmen und den Abtrennmechanismus zu validieren. Alles führt zu unserer Flugbereitschaftsprüfung im September, gefolgt vom HERMES Reveal Event, bei dem wir die Rakete unseren Sponsoren, Freunden und Familien präsentieren - und dann ist es Zeit, sich auf Portugal vorzubereiten.